1900年元月，李鸿章在失意多年之后终于重获重用，当上了两广总督。他的东山再起，与慈禧太后要他前去镇压康、梁维新党人大有关系。而此时，义和团运动正迅速席卷华北大地，一场巨大的政治、社会动荡即将发生。这一切，都使他刚刚东山再起就不得不在狂风巨浪之中身处风口浪尖，成为种种矛盾的焦点。
义和团运动全面爆发后，社会动荡，朝政混乱，认为在华南时机到来。他准备在广东发动的同时又想与李鸿章合作，策动由李为首宣布两广独立。之所以会有争取李鸿章的想法，一方面因为他一直认为李是清廷大员中为开明的，因此长期对他抱有某种期待；另一方面因为一直与兴中会关系密切的香港立法局议员何启提出他与港督卜力（Henry A. Blake）交往非同一般，因此可以借港督之力劝李鸿章独立。他们先与李鸿章的心腹幕僚刘学询联系，刘试探性地对李鸿章表示，如李有意“罗致”，他可设法让孙前来。对此敏感话题，李未开腔，仅略点头。刘学询立即捎信给，说李因北方拳乱也有广东独立的想法，所以请前来效力。得此信后，半信半疑，但后还是决定前往一试，于1900年6月11日与助手杨衢云、郑士良及宫崎寅藏等三位日本友人从日本横滨出发，于6月17日到达香
